海水淡化，即利用海水脱盐生产淡水，是实现水资源利用的开源增量技术，可以增加淡水总量，且不受时空和气候影响，保障沿海居民饮用水和工业锅炉补水等稳定供水。

全球海水淡化技术超过20余种，包括反渗透法，低多效，多级闪蒸，电渗析法，压气蒸馏，

露点蒸发法，水电联产，热膜联产以及利用核能，太阳能，风能，潮汐能海水淡化技术等等，以及微滤，超滤，纳滤等多项预处理和后处理工艺。

从大的分类来看，主要分为蒸馏法和膜法两大类，其中低多效蒸馏法，多级闪蒸法和反渗透膜法三种方法，是全球主流技术。一般而言，低多效蒸馏法具有节能，海水预处理要求低，淡化水品质高等优点；

多级闪蒸法具有技术成熟，运行可靠，装置产量大等优点，但能耗偏高；反渗透膜法具有投资低，能耗低等优点，但海水预处理要求高。一般认为，低多效蒸馏法和反渗透膜法是未来方向。